里海

里海从北到南绵延近1,200公里（750英里），平均宽度为320公里（200英里）。总覆盖面积为386,400平方公里（149,200平方英里），水面高度低于海平面约27米（89英尺）。它的主要淡水入流来源是欧洲最长的河流-伏尔加河（也称伏尔加河），从浅水的北端流入。里海中部和南部有两个深盆地。这些地形导致里海有温度、盐度、和生态的横向差异。南部的海床低于海平面1,023米（3,356英尺），是地球上仅次于贝加尔湖（-1,180米，或-3,870英尺）的第二低自然洼地。根据居住在里海海岸的古代居民的书面记录，他们可能是依据里海水中的盐分以及其广大面积，而将之视为海洋。

里海有相当多种鱼类，以鱼子酱和石油工业富有盛名。石油工业所产生的污染，以及流入里海河流上游所建的水坝，对湖内的生态造成负面的影响。

名称来源

卡斯皮（Caspi）同源字

里海的名称很有可能源自古里海人（Caspi）的名字，这是一个古老民族，住在里海西南方的南高加索。古希腊历史/地理学家斯特拉波写道：“高加索阿尔巴尼亚王国的人所住之地因曾有过卡斯皮部族，被称为卡斯皮恩（Caspiane），那座海洋也被如此称呼，但现在部落已经消失。”此外，伊朗德黑兰省有个山谷名为里海之门，可能表明后来这个部族迁移到里海之南。伊朗的城市加兹温的名称也与里海有关，传统上里海的阿拉伯名称是Baḥr Qazwin（加兹温海）。

使用希尔卡尼亚的称法

在希腊和波斯的古典时代，这座海被称为希尔卡尼亚海。

可萨同源字

一些突厥人称里海为可萨海。

土库曼语称其为Hazar deňizi

阿塞拜疆语称其为Xəzər dənizi，

现代土耳其语称其为Hazar denizi。

上述三个例子，第二个字仅表示“海洋”，第一个子指的是历史悠久的可萨人（也称为卡扎人），他们在7世纪至10世纪之间在里海以北建有庞大的帝国(可萨汗国)。

古老俄罗斯资料以花剌子模（Khwarezmia）的名字称里海为Khvalyn海或Khvalis海（Хвалынское море / Хвалисское море）。在现代俄语中，它被称为Каспи́йское мо́ре，Kaspiyskoye more。

欧洲文艺复兴地图绘制

欧洲文艺复兴时期的地图将其标记为Abbacuch Sea（奥隆斯·菲内的1531年世界地图）、Mar de Bachu（亚伯拉罕·奥特柳斯的1570年地图）或Mar de Sala（杰拉杜斯·麦卡托的1569年地图）。

里海盆地国家

临海国家

阿塞拜疆

哈萨克斯坦

俄罗斯

土库曼斯坦

非临海国家

亚美尼亚（全国）

格鲁吉亚（东部）

土耳其（远端东北部）

乌兹别克斯坦（远端西部）

实体特性

形成

里海与黑海一样，是古代副特提斯海的残余。因此，它的海底是标准的海洋玄武岩，而不是大陆性的花岗岩体。由于地壳构造隆升和海平面下降，它在约550万年前就被锁在内陆。在温暖和干燥的气候时期，这个内陆海几乎干涸，沉积有石盐之类的蒸发性沉积物，这些沉积物被随风而来的沙尘堆积物覆盖，当凉爽潮湿的气候让盆地重新积水时，这些沉积物被封闭，形成个蒸发性沉积物大型内流盆地湖泊。可与有蒸发性沉积物海床的地中海相比拟。

由于里海北部有伏尔加河注入，它北部的水几乎是淡水，越往南行，盐分越重。到伊朗海岸，海水内的盐分最多，伊朗这边河流注入里海的流量很小。里海目前的平均盐度是地球海洋的三分之一。而里海东边的卡拉博加兹戈尔湾在1980年至1992年间由于人为与里海完全分隔，更曾于1983年完全干涸，但此后通道恢复，里海海水重新流入，这里的盐分通常比一般海洋盐度高10倍。

地理

里海是世界上最大的内陆水域，占世界湖泊储水总量的40％至44％。里海海岸线由阿塞拜疆、伊朗、哈萨克斯坦、俄罗斯、和土库曼斯坦共享。里海本身分为三个不同的物理性区域：北里海、中里海、和南里海。北-中边界以曼格斯拉克半岛为分界线，这条分界线贯穿车臣岛和Tiub-Karagan角。中-南部边界以阿普歇伦海脊为分界线，这海脊是欧亚大陆和一个残留海洋之间，源自地质构造的基石隆起，这条分界线贯穿Zhiloi岛和Kuuli角。

卡拉博加兹戈尔湾是里海东部的咸水海湾，属于土库曼斯坦的领土，由于里海和海湾两者之间有地峡，有时会切断它与里海的联系，此时海湾就自成一湖。

里海三个不同区域之间的差异颇为巨大。北里海仅包括里海陆棚，非常浅，它占里海总水量不到1％，平均深度仅为5－6米（16－20英尺）。海水明显朝中里海方向流去，那里的平均深度为190米（620英尺）。

里海南部最深，深度超过1,000米（3,300英尺），大幅超过其他区域性海洋深度（例如波斯湾）。中里海和南里海的水量分别占总水量的33％和66％。里海北部通常会在冬天结冰，而在最寒冷的冬天，南部也会结冰。

流入里海的河流超过130条，其中伏尔加河是最大的一条。第二大的乌拉河从北部流入，库拉河从西部流入。过去，中亚东部的阿姆河（Amu Darya，也称Oxus）经常改道，通过现已干涸的乌兹伯伊水道流入里海，更北边的锡尔河（Syr Darya）也是如此，不再流入。里海上也有岛屿，它们主要位于北部，总土地面积约为2,000平方公里（770平方英里）。与北里海紧邻的是里海盆地，这是一个位于海平面以下27米（89英尺）的低洼地区。中亚干草原横跨东北海岸，而高加索山脉则环抱西海岸。里海北部和东部的生物群系以寒冷的大陆性沙漠为特征。相对的，由于高地和山脉的混合，海拔高度不均匀，里海西南和南部的气候普遍温暖。环绕里海的气候急剧变化，导致这个地区有着丰富的生物多样性。

里海里面有不少小岛屿，都接近海岸，没有深海区岛屿。面积最大是奥古尔扎岛，岛长37公里（23英里），瞪羚可在那儿漫游。在北里海地区，大多数岛屿都是小，以及无人居住，例如条里尼群岛，是个重要鸟区（IBA），但其中也有些岛屿有人居住。

水文

里海同时具有海洋和湖泊的特征。虽说它不是淡水湖，但经常被列为世界上最大的湖泊。按体积计算，它的水量比北美五大湖总量多出3.5倍。里海与黑海和地中海都曾经是古代特提斯洋（古地中海）的一部分，但里海由于板块构造变动而于550万年前被分割，独立成为内陆湖泊。

伏尔加河（约占流入量的80％）和乌拉尔河流入里海，但除蒸发作用外，里海并无自然流出。因此，里海生态系统是一个封闭的内流盆地，它的海平面历史独立发展，和世界海洋的长存水平（eustatic sea level）无关。

里海的水位曾在多个世纪中下降和上升，通常变化迅速。一些俄国历史学家声称，中世纪时期的里海水位上升，可能是由于阿姆河从13世纪到16世纪改变河道，流入里海，导致一些沿海的可萨人城镇，例如阿的尔，被淹没。2004年，里海的水位比海平面低28米（92英尺）。

多个世纪以来，里海海平面与伏尔加河的估计河水排放量同步变化，而这条河的排放量又取决于其广大流域盆地的降雨量。降雨量与到达欧亚大陆内部的北大西洋低气压的变化有关，而这又受北大西洋振荡周期的影响。因此，里海的水位与北大西洋（远在里海西北方数千公里之外）的大气条件有关。

上次短期海平面周期变化始于1929年至1977年，海平面下降3米（10英尺），随后从1977年至1995年上升3米（10英尺）。此后发生了较小的震荡。阿塞拜疆科学院的一项研究估计，由于气候变化引起的温度升高，蒸发量增加，每年海平面下降超过六毫米。

环境恶化

伏尔加河是欧洲最大的河流，流域占欧洲陆地面积的20％，占里海流入量的80％。它的下游河段区域经过充分的开发，化学和生物污染物的排放并未受到控制。联合国环境规划署警告说，里海“遭受巨大的污染，来源是石油开采和提炼，海上油田，核电厂产生的放射性废弃物，以及主要是由伏尔加河河水引入大量未经处理过的污水，还有工业废弃物”。

里海地区大规模的化石燃料开采和运输活动也对环境构成威胁。例如，巴库附近的伍尔夫岛，由于石化工业的开发而遭受生态破坏；该地区海洋鸟类的数量因此大幅减少。海底现有，和计划新建的石油和天然气管道更进一步增加对环境的潜在威胁。

自然

水生类

植物

1994年至1996年，里海海平面上升，减少稀有水生植物栖息地的面积。原因是新形成的沿海潟湖和水体中普遍缺乏播种材料。

动物

虽然在邻近地区发现有里海龟（Mauremys caspica），但这品种是纯粹淡水物种。斑马贻贝原产于里海和黑海盆地，但目前因为意外引到别处，而成为一种入侵物种。该地区有几种物种已被以里海之名命名，包括里海银鸥和里海燕鸥。里海海豹（Pusa caspica）是这里唯一的水生哺乳动物，是当地特有，生活在内陆水域中极少数海豹物种之一，但由于里海的海洋水文环境，里海海豹和居住在淡水中的海豹品种不同。一个世纪以前，里海中有超过一百万只海豹。如今，只剩不到原来的10％。

针对戈布斯坦岩石艺术的考古研究发现，有海豚和鼠海豚或某些喙鲸，或许这是种捕鲸场景，表明须鲸可能是至少到里海不再是海洋系统的一部分，或直到第四纪或更晚近的时期（例如直到末次冰期或上古时期），还存在里海之中。

在戈布斯坦岩石艺术地区里的基奇阿德山（Kichikdash Mountain）上的岩石艺术被假定为海豚或鼠海豚，由于其大小（长430毫米），它也可能是著名的欧洲鳇，但化石记录显示它们是现代海豚和鲸的祖先，例如甁鼻海豚（Macrokentriodon morani）和蓝鲸（Balaenoptera sibbaldina），它们可能比现在的后代的体型大。从同样的岩石艺术中，也可看到在里海有像海鸦（Brunnich's Guillemot）的海雀（Brunnich），这些岩画表明目前的里海曾与北冰洋或北海，或黑海之间有洋流相通。

当前存在的地方性海洋物种，如潟湖鸟蛤，已被确定它们的基因是起源于里海/黑海地区。

里海的流域（包括河流等相关水域）有60多个属的160种本地种和亚种鱼类。大约62％的物种和亚种是地方性的，以及4-6属（取决于分类学处理）。该湖有115种本地种，其中包括73种特有物种（63.5％）。在湖泊中的50多个属中，有3–4种是地方性的：Anarosrostrum（鱼），Caspiomyzon（七鳃鳗），Chasar（鱼，通常包括在Ponticola中）和Hyrcanogobius（虾虎鱼）。到目前为止，该湖中最多的科目是虾虎鱼（35个物种和亚种）、鲤科（32个）、和鲱科（22个）。两个特别丰富的属是具有18种特有物种/亚种的西鲱属和具有16种特有物种的 蝌蚪虎虾鱼（Benthophilus）属。大多数非地方特有的当地物种，或者与黑海盆地相似，或者就是广大的古北界中的物种。根据报导，里海已经有近30种非本地，引进的鱼类，但只有少数已经确定在里海里面成功繁殖。

里海里有6种鲟科鱼类，分别是俄罗斯鲟、裸腹鲟、波斯鲟、小体鲟、闪光鲟、和欧洲鳇，都是里海当地的品种。欧洲鳇应该是世界上最大的淡水鱼。这些鱼类生产鱼卵，被加工成鱼子酱。由于过度捕捞，使一些历史悠久的渔种发生枯竭的情况。近年来，过度捕捞已威胁到这些鲟鱼种群的生存，以至于环保主义人士提倡完全禁止鲟鱼捕捞，直到种群恢复为止。鲟鱼鱼子酱价格高昂，每千克超过1,500阿塞拜疆马纳特（在2019年4约值880美元），使渔民能够提供贿赂，让政府当局睁一只眼，闭一只眼，使许多地方的法规无法有效执行。因为渔民以有繁殖能力的雌性为捕捞的对象，鱼子酱产业进一步威胁到鱼类种群的生存。

陆地类

植物

俄罗斯的许多珍稀特有植物物种与伏尔加河三角洲的潮汐地区，和萨穆尔河三角洲的河岸森林有关。海岸线也是适应中亚北部沙漠松散沙地植物的独特避难所。让这些植物物种无法成功繁殖及生存的主要限制因素是周围三角洲的水文失衡，包括水污染和各种填海造陆活动。里海的水位的变化是植物无法繁殖及生存的间接因素。

在伏尔加河三角洲受到影响的水生植物，例如有囊泡貉藻，和原生的莲花。在萨穆尔河三角洲受到影响的，约有11种植物，其中包括可以追溯到第三纪的独特藤本植物森林。

动物

这地区原生的爬行动物有希腊陆龟和四爪陆龟。

外高加索地区和中亚曾经有亚洲猎豹存在，但如今仅限伊朗还有。

外高加索地区、伊朗、以及土耳其南部曾有过亚洲狮。

伊朗北部、高加索、和中亚曾有过里海虎。

在伊朗、高加索、和中亚发现过波斯豹。

历史

地质

里海的历史分为两个部分：中新世阶段（地质构造变动与特提斯洋关闭相关的影响），和更新世阶段，包括冰期和伏尔加河的形成。在第一阶段，特提斯洋已演化成萨尔马提亚海（或可称Sarmatian Lake，或是Sarmatian Sea-Lake）-这个大泽包括现代的黑海和里海南部，当时阿拉伯半岛与西亚碰撞，把克佩特山脉和高加索山脉推高，确立里海盆地南部和西部的边界。

这种造山运动多年来一直持续进行，而里海则经常与黑海分离。在Pontian时期（与墨西拿期重叠，是中新世的第六个阶段）后期，一座山拱在整个盆地南部上升，并在哈奇马斯区和连科兰湖（或早期的巴拉克萨尼之间将其隔开。在阿克恰吉利安（Akchagylian）时期（介于上新世与更新式之间），对南部盆地的分隔被逆转，当时该湖的面积扩大到目前面积的三倍以上，并建立与黑海和咸海的一系列反复连接中的第一次。当Akchagyl湖衰退，第一阶段结束。

附近早期人类定居

在里海附近发现最早的人科遗骸的地方是在德马尼西，历史可追溯至1.8百万年前左右，并发现一些直立人或匠人的骨骼遗骸。后来此地区更多人类居住的证据是在格鲁吉亚和阿塞拜疆的一些洞穴中发现，例如库达罗（Kudaro）和阿兹赫洞穴。有证据显示，在厄尔布尔士山脉西部及里海南部有旧石器时代初期人类的存在，这两个点-甘及·帕和达班德洞穴考古遗址都在伊朗的吉兰省。

在格鲁吉亚的一个洞穴中还发现有尼安德特人的遗骸。在伊朗里海以南马赞德兰省的贝赫沙赫尔镇附近的胡投洞穴和卡马邦德洞穴中的发现，表明人类早在11,000年前就已在这个区域居住。

希腊人也称这里为希尔卡尼亚海（Hyrcanian/Hyrkanian sea）（古希腊语：(古希腊语：Υρκανία θάλαττα和Υρκανία θάλασσα).）。

化石燃料

里海地区拥有丰富的能源资源。早在公元10世纪，此地区就开始钻挖油井，以达到“用于日常生活，包括用于医疗，以及用于家庭取暖和照明目的”的石油。到16世纪，欧洲人已经察觉到到这个地区周遭丰富的油气蕴藏。英国商人托马斯·班尼斯特（Thomas Bannister）和杰弗里·达基特（Jeffrey Duckett）在公元1568年对巴库周围地区描述“有件奇异的现象，因为从地下冒出数量惊人的油，这些油供全国各地的人们在自家中燃用。它是黑色的，称为nefte（石脑油）。巴库也有另一种白色并且非常珍贵的油料（即石油）。”

如今，钻油平台和和钻天然气平台在里海边缘比比皆是。