阿塔卡马沙漠

阿塔卡马

阿塔卡玛沙漠

地理

阿塔卡马沙漠由一系列盐碱盆地组成，座落在干旱无雨的高原地形，平均海拔达到610米，高原上错落着盐分极高的咸水湖、砂子及火山岩浆熔岩，盛产硝石、银矿、锂矿和铜矿。对该地区的争夺导致智利、玻利维亚和秘鲁在19世纪后期发生了硝石战争，结果智利相继占领了玻利维亚的安托法加斯塔和秘鲁的阿里卡，从而独占了绝大部分的阿塔卡马沙漠。世界上目前最大的埃斯孔迪达和丘基卡马塔两座铜矿均位于阿塔卡马沙漠中。泛美高速公路南北纵贯该地区。

气候

阿塔卡马沙漠属于寒沙漠气候（柯本气候分类法为BWk），全年气温普遍温和，季节温差较小。与世界其他许多沙漠的酷热不同，阿塔卡马沙漠最显着的特征是几乎完全没有降水。

干旱

沙漠东部的安第斯山脉阻挡了来自大西洋的湿润水气，虽然阿塔卡马地处海边，但该地带水域常年受副热带高压控制，盛行下沉的离岸风，加之西边的太平洋由于秘鲁凉流的经过，下层水气易凝结成云或者雾，但难以成雨，这些因素的综合导致阿塔卡马沙漠成为世界上最为干燥的地方，年平均降雨量小于0.1毫米，有统计更指，1570年至1998年长达400多年时间几乎未曾下雨，所以没有任何雷暴和水灾。尤其是在智利北部安托法加斯塔大区已废弃的城镇永盖镇周边的地区。比死亡谷早1500万年形成的阿塔卡马沙漠，每年平均降雨量只有15毫米（0.6英寸），相比于美国加州死亡谷每年66毫米的降雨量，只有其年雨量的1%。在某些年雨量更低的地方，例如阿里卡及伊基克，年雨量只有1至3毫米（0.04至0.12英寸）。此外，在阿塔卡马沙漠的某些气象站甚至一直也没有测到过降雨量。

阿塔卡马沙漠可能是地球上最古老的沙漠，至少从中新世中期(Middle Miocene)开始就经历了极度干旱，这可以追溯到大约3300万年前，当时原始洪堡洋流形成，同时塔斯马尼亚-南极通道也开始开启。 塔斯马尼亚-南极通道的开启使得寒流能够沿着南美洲西海岸流动，从而影响了亚马逊盆地暖湿空气向阿塔卡马沙漠的输送。尽管3300万年前之后，湿润空气总体上匮乏，但也出现过一些湿度增加的时期，例如在大约1086万年前至640万年前之间，蒂利维切古湖就存在，之后在中新世之前转变为盐盘。 长期的干旱历史表明，在适当的条件下，表生矿化作用可以在干旱环境中形成，而无需潮湿的环境。 蒸发岩地层的存在表明，阿塔卡马沙漠某些区域的干旱气候已持续了2亿年（自三叠纪以来）。

阿塔卡马沙漠的干旱早于安第斯山脉中部隆起，但人们普遍认为，极度干旱是由安第斯山脉隆起造成的。 因此，有学者推测，在山脉隆起之前，阿塔卡马沙漠的气候条件与纳米布沙漠相似。

与火星的比较

在安托法加斯塔以南约100 km（60 mi）处，平均海拔3,000米（10,000英尺）的阿塔卡马沙漠地区，土壤被认为与火星土壤相似。由于其宛如外星世界般的景象，阿塔卡马沙漠曾被用作拍摄火星场景的取景地，其中最著名的当属2004年的电视剧《太空漫游：行星之旅》。

根据《科学》2003年的报道，美国一个科研小组发现在阿塔卡马沙漠的一些地区的土壤中完全不存在任何生命迹象，连基本的单细胞生物也没有。地质学家认为在安托法加斯塔一带的地质近似于火星地表，NASA故而使用该地区模拟火星环境以测试火星探测器。

极端天气事件

1991年6月，安托法加斯塔、塔尔塔尔以及远至卡拉马的内陆地区遭遇异常降雨，引发一连串泥石流，造成91人死亡。

2012年，高原冬季为圣佩德罗德阿塔卡马带来洪水。

2015年3月25日，强降雨袭击阿塔卡马沙漠南部。 由此引发的洪水导致土石缓滑，科皮亚波、蒂拉阿马里利亚、查尼亚拉尔和迭戈·德阿尔马格罗等城市受灾，造成100多人死亡。

2019年初，智利极端高温和野火导致阿塔卡马地区发生严重洪水。 至少6人死亡，346栋房屋被毁。

植物

尽管沙漠的地理和气候条件恶劣，但这里仍然孕育了丰富的植物种类。在这片沙漠范围内，人们已经收集到超过500种植物。这些物种的特征是具有非凡的适应极端环境的能力。 最常见的物种是草本植物和花卉，例如百里香、亚雷塔草和盐草；在湿度充足的地方，也生长着一些树木，例如 tamarugo树（阿塔卡马沙漠特有种）、 chañar树、pimiento树和叶状algarrobo树。

亚雷塔树(llareta)是世界上生长最高的树种之一，生长在海拔3,000、5,000米（9,800、16,400英尺）之间。它枝繁叶茂，形似枕头，厚约3至4米（9.8至13.1英尺）。它能集中并储存白天的热量，以应对夜晚的低温。根据最新估计，亚雷塔树的生长速度约为每年1.5 cm/year（0.59 in/year），这意味着许多亚雷塔树的树龄已超过3000年。它能产出一种珍贵的树脂，采矿业曾不加选择地将其作为燃料开采，导致这种植物濒临灭绝。

沙漠也是仙人掌、多肉植物和其他喜旱植物的家。这里的仙人掌品种包括candelabro仙人掌和cardon仙人掌，它们可以长到1.5 cm/year（0.59 in/year）高，直径70 cm（28英寸）。

在降水充足的年份，例如2015年，从9月到11月可以看到阿塔卡马沙漠的沙漠开花（西班牙语：desierto florido）。

动物

阿塔卡马沙漠的气候限制了长期生活在这个极端生态系的动物数量。沙漠的某些区域极度干旱，任何动植物都无法生存。在这些极端区域之外，沙色的蚱蜢与沙漠地面的鹅卵石融为一体，甲虫及其幼体为山丘（lomas）提供了重要的食物来源。在温暖潮湿的季节，尤其是在山丘上，可以找到沙漠黄蜂和蝴蝶。红蝎子也生活在这片沙漠。

一些低地（lomas）营造了一个独特的环境，来自海洋的雾气为季节性植物和少数动物物种提供了充足的水分。令人惊讶的是，栖息在沙漠中的爬虫类种类很少，两栖类种类则较少。瓦伦纳蟾蜍（也称为阿塔卡马蟾蜍, Rhinella atacamensis）生活在低地上，它们在常年存在的池塘或溪流中产卵。美洲鬣蜥和熔岩蜥蜴栖息在沙漠的部分地区，而盐盘蜥蜴（平咽蜥，Liolaemus）则生活在与海洋接壤的干燥地区。 其中一种，法氏盐盘蜥蜴（Liolaemus fabiani），是阿塔卡马盐盘的特有物种。

天文台

由于海拔高、几乎没有云层覆盖、空气干燥，并且不受人口稠密的城市和城镇的光污染和无线电干扰，这片沙漠是世界上进行天文观测的最佳地点之一。由于这片沙漠每年有超过200个晴朗无云的夜晚，因此可以透过望远镜观测到数十万颗星星。这里安装了许多望远镜，帮助来自世界各地的天文学家研究宇宙。

美国、欧洲和日本的科研机构在当地建立了一系列天文台和射电望远镜阿塔卡马大型毫米波天线阵。

欧洲南方天文台(ESO)在阿塔卡马沙漠经营三座主要天文台，目前正在兴建第四座：

拉西亚天文台

帕拉纳尔天文台，内设甚大望远镜 (VLT)）

拉诺德查南托尔天文台，内设阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波阵列 (ALMA) 国际射电天文台

Cerro Murphy Observatory，未来欧洲极大望远镜(ELT)的所在地

参看

阿塔卡马高原

2010年科皮亚波矿难

荒漠面积列表

拉诺德查南托尔天文台

智利远北地区

阿塔卡马盐沼

伦索伊斯-马拉年塞斯国家公园

参考资料